Quanto è grande una prostata normale
La prostata è una ghiandola che si trova appena sotto la vescica e circonda l'uretra, il canale da cui esce l'urina. Nei giovani ha le dimensioni di una noce, circa 2 × 3 × 4 cm.
Il suo compito principale è produrre, insieme alle vescicole seminali, il liquido che nutre gli spermatozoi. Questo liquido costituisce la maggior parte del volume dello sperma.
Come cambia con l'età
Dopo i 40-50 anni la prostata tende ad aumentare di volume. Quando l'aumento è di tipo non tumorale si parla di iperplasia prostatica benigna (IPB), detta anche ipertrofia prostatica o prostata ingrossata.
Uno studio su uomini della popolazione generale, seguiti per 5 anni con l'ecografia, ha stimato una crescita media di circa 1,6% all'anno, più rapida negli uomini più anziani e in chi aveva già una prostata più grande.
Quanto è frequente l'IPB nelle varie età, secondo gli studi autoptici riportati dal Manuale MSD:
| Età | Uomini con iperplasia prostatica benigna |
|---|---|
| 31-40 anni | circa 8% |
| 51-60 anni | 40-50% |
| oltre 80 anni | oltre 80% |
Non è quindi strano che a 60 o 70 anni la prostata sia più grande che a 30. Più grande non significa per forza malata.
Come si misurano dimensioni e volume
- Esplorazione rettale. Il medico valuta con il dito forma, consistenza e dimensioni approssimative. È un esame rapido ma la stima delle dimensioni è imprecisa.
- Ecografia. Può essere sovrapubica (sonda sulla pancia, a vescica piena) o transrettale, più precisa. Il referto riporta di solito i tre diametri in millimetri e il volume.
- Risonanza magnetica o TC. Mostrano dimensioni e forma della ghiandola, ma si fanno per altri motivi, non solo per misurarla.
Come si calcola il volume. Nel referto ecografico il volume si ottiene in genere moltiplicando i tre diametri (in cm) per 0,52. Si esprime in millilitri (ml) o centimetri cubi (cc), che sono la stessa cosa; per la prostata 1 ml corrisponde più o meno a 1 grammo.
Quando la prostata si considera ingrossata
Non c'è una soglia unica. Nella pratica clinica e negli studi si usano spesso questi riferimenti:
- intorno a 30 ml: oltre questo volume alcuni farmaci per la prostata ingrossata (gli inibitori della 5-alfa-reduttasi) danno più beneficio;
- oltre 35 ml, insieme a sintomi moderati o gravi: è uno dei criteri usati negli studi per definire l'IPB;
- oltre 75-80 g circa: prostate molto grandi, per cui si valutano più spesso gli interventi chirurgici.
Sono riferimenti per il medico, non diagnosi fai da te. Il volume da solo non dice se serve una cura.
Dimensioni e sintomi: perché il numero non basta
Il Manuale MSD lo sottolinea: una prostata piccola alla palpazione può comunque ostruire il flusso dell'urina, e una prostata grande può non dare alcun disturbo. Per questo l'urologo valuta soprattutto i sintomi, spesso con un questionario a punteggio (IPSS), e la qualità della vita.
I disturbi tipici della prostata ingrossata sono:
- bisogno di urinare spesso, anche di notte (nicturia);
- urgenza di urinare;
- getto debole o intermittente, fatica a iniziare;
- gocciolamento finale e sensazione di non aver svuotato la vescica.
Quando andare dal medico
- Se hai uno o più dei disturbi sopra e ti pesano nella vita di tutti i giorni.
- Subito se compaiono sangue nelle urine, febbre con dolore, oppure se non riesci più a urinare con dolore e senso di pienezza al basso ventre: è una ritenzione urinaria e richiede un pronto soccorso.
- Se hai un referto ecografico con prostata aumentata di volume: portalo al medico di famiglia o all'urologo, che lo leggerà insieme al PSA e alla visita.
Domande frequenti
Quanto deve essere grande la prostata a 60 anni? Non esiste un valore "giusto" per età. A 60 anni è frequente che la prostata sia più grande che in gioventù: circa la metà degli uomini tra 51 e 60 anni ha segni di iperplasia benigna. Conta se ci sono sintomi e cosa dice il medico.
E a 70 anni? Vale lo stesso discorso: la crescita continua con l'età e l'IPB diventa ancora più comune. Un volume più alto della media non è di per sé un problema se non ci sono disturbi o complicazioni.
Una prostata ingrossata è un tumore? No. L'iperplasia prostatica benigna non è un tumore e non si trasforma in tumore. Le due condizioni però possono coesistere, per questo il medico può consigliare il PSA e la visita.
Gli integratori riducono le dimensioni della prostata? Non ci sono prove solide che un integratore riduca il volume della prostata. Le terapie che agiscono sul volume sono farmaci da prescrizione.